Comprendre la résolution

S’il y a bien un thème à la fois récurrent et mal compris, c’est sans doute celui de la résolution des images. Voici quelques bases pour comprendre de quoi nous parlons et éviter croyances et confusions.

Définitions

Il est important de ne pas confondre la définition et la résolution. La définition est une donnée, la résolution une résultante.

La définition

C’est le nombre de pixels de l’image sur ses deux dimensions. La définition dépend donc uniquement du capteur de votre appareil ou du recadrage que vous avez appliqué.

Par exemple, un Canon EOS 5DII est équipé d’un capteur d’une définition de 5616 × 3744, soit 5616 pixels en longueur et 3744 pixels en hauteur (21 millions de pixels).

La résolution

La résolution, c’est le nombre de pixels par unité de longueur. Elle est généralement exprimée en ppp ou dpi (points par pouce ou dots per inch en anglais).

À définition constante, la résolution ne dépend donc que de la taille d’impression choisie. En effet, si vous choisissez d’imprimer la même image dans une taille plus grande, vous vous retrouvez avec le même nombre de points distribués sur une plus grande distance : la résolution diminue.

La résolution par l’exemple

Prenons l’exemple simple d’une image de 20 pixels de côté que nous imprimons dans le premier cas en 2 cm de côté et dans le deuxième cas en 1 cm de côté :

Cas concret

Si nous prenons maintenant une image issue de l’appareil photo cité plus haut, nous pouvons facilement calculer la résolution finale en fonction de la taille d’impression :

Conclusion

À la lumière de ce qui précède, on comprend aisément que la résolution n’est pas un choix, mais une fatalité. Votre image possède une définition donnée qui dépend de votre appareil photo et du recadrage éventuellement effectué. En fonction de la taille du tirage que vous souhaitez, la résolution sera plus ou moins importante.

On lit très fréquemment qu’il faut obligatoirement 300 dpi pour que le tirage soit bon. C’est une hérésie ! Comme vous pourrez vous en convaincre à l’aide des tableaux ci-dessous, il ne serait alors pas possible de faire un tirage 60×90 à partir d’un appareil de 50 millions de pixels, relativement rare en ce moment !

Comment savoir ce qui est possible de ce qui ne l’est pas ? Une résolution faible est-elle forcément problématique ? Toutes les réponses dans l’article Quelle résolution pour mon tirage ?.

Tableaux de résolution

En utilisant les principes qui précèdent, nous pouvons calculer les résolutions finales pour différentes définitions d’images imprimées en différentes tailles. Les voici ci-dessous pour les formats de 3/2, 4/3 et carré.

Format 3/2

Format 4/3

Format carré